Office National des Forêts – photographie de Guy Hersant

Pour identifier les arbres à couper, les agents recourent au martelage des troncs si le diamètre dépasse 30 cm. Les arbres sont marqués deux fois, au pied et en hauteur, pour contrôler la coupe se prémunir des vols, au moyen d’un marteau spécial gravé d’une étampe "AF", et muni d’une cognée à son autre bout. Les marteaux sont numérotés, ils appartiennent juridiquement aux agents et chacun est tenu d’entretenir son marteau.

Les campagnes de martelage ont lieu d'octobre à mars. Sur le terrain, l’équipe de forestiers identifient les arbres à couper. Chacun s’engage dans une bande de la parcelle. Un premier agent part, puis un second sur sa droite et ainsi de suite pour tous les agents, qui avancent ainsi en décalé. Chacun doit toujours regarder l’agent situé à sa gauche, toujours du même côté de manière à bien se caler pour ne pas oublier d’arbre. Chacun annonce l’arbre qu’il repère à couper : feuillu dur, feuillu tendre, ou bien charme, bouleau, tilleul, selon les personnes. Le pointeur, le seul à ne pas avoir de marteau, note les arbres sur une feuille ou sur un terminal informatique. En cas de litige ou d’hésitation sur un arbre à retenir, c’est le responsable qui arbitre.